Las infecciones oportunistas son las manifestaciones clínicas principales de la
infección por VIH e influyen de manera muy importante en la calidad de vida y en la sobrevida. Las investigaciones recientes han mostrado que la prevención de las infecciones oportunistas, con ciertos antibióticos, en pacientes seropositivos, prolongan el tiempo de vida. El tratamiento anti-VIH (o antirretroviral) también ayuda en el control de las infecciones oportunistas.

Las infecciones oportunistas más comunes sonTuberculosis, Neumonía por Pneumocystis carinii (PcP), Enfermedad por Toxoplasma, enfermedad por Citomegalovirus (CMV) y el Herpes.

En la primera década de la epidemia del SIDA, la neumonía por P. carinii era la infección oportunista más común que padecían las personas seropositivas. Ocho de cada 10 pacientes la padecían. Desde la introducción del tratamiento anti-VIH altamente eficaz (TAVAE), la incidencia de PcP y de otras infecciones oportunistas han disminuido de manera importante

Los síntomas más comunes de la neumonía por P. carinii son disnea (dificultad para respirar), tos seca y fiebre. Además puede haber cianosis ( color azul en boca y dedos) y taquicardia ( aumento de la frecuencia cardiaca). La infección por P. carinni puede encontrarse en otros sitios, incluyendo nódulos linfaticos, bazo, higado y medula osea. En pacientes seropositivos se presenta cuando la cuenta de CD4 está por debajo de 200 celulas / mm3. Los examenes de laboratorio aportan datos para detectarla.

El diagnostico se realiza cuando se encuentra el microorganismo mediante tinción de Wright-Giemsa, tinción con metenamina de plata y los métodos de inmunofluorescencia directa e indirecta. La muestra se debe obtener por expectoración inducida con solución salina o por lavado broncoalveolar o mediante la biopsia pulmonar.

Es una infección común que se presenta en pacientes seropositivos. Existen dos tipos de virus, el tipo 1 y el tipo 2. El tipo 2 se transmite por contacto entre membranas mucosas. El virus comienza a multiplicarse y permanece inactivo en las células nerviosas sensoriales. No se sabe con certeza cómo es que se reactiva el virus, pero si ha sido bien documentado que los pacientes con inmunosupresión por VIH, están en un riesgo mayor de padecer esta infección varias veces.

Las lesiones por herpes son vesículas y úlceras en las mucosas y la piel. El herpes virus simple tipo 1 comúnmente ocasiona lesiones en la boca o en los labios; el herpes virus simple tipo 2 generalmente infecta los genitales y la región perianal. Después del contagio, el episodio inicial de herpes genital dura aproximadamente de 1 semana y media a dos semanas. Las lesiones causan dolor y comezón. Existen 3 procedimientos para el diagnóstico de esta infección: el cultivo viral, la prueba de Tzanck y la reaccion de polimerasa en cadena (PCR). El diagnóstico clínico es sencillo sobretodo si ya se ha padecido en varias ocasiones.

Otras lesiones cutáneas son producidas por Varicela, Herpes Zoster, virus del papiloma, y algunas más raras por Criptococo.

Lesiones cutáneas por Herpes Zoster.

La encefalitis por toxoplasma es un padeciemiento que ataca a pacientes seropositivos. También es prevenible y tratable, por lo que los pacientes y los médicos deben reconocer las manifestaciones de la infección y el tratamiento.

Es una infección que transmiten los gatos. Estos animales son los huéspedes definitivos y eliminan los quistes de toxoplasma en sus heces por lo que la ingestión de alimentos contaminados o la carne mal cocida, origina la infección. Una vez que ocurre la infección, el organismo trata de controlar la toxoplasmosis pero no puede, entonces intenta defenderse a nivel celular.

La encefalitis por toxoplasma es la forma mas común de toxoplasmosis en pacientes seropositivos y se localiza principalmente en los ganglios, tambien puede estar en cerebelo y cerebro. Existe la toxoplasmosis en pulmones, retina y miocardio.

Los síntomas son: Estado mental alterado, convulsiones, debilidad, alteraciones de nervios craneales o transtornos neuropsiquiatricos. El diagnóstico se realiza mediante estudios radiológicos con tomografía de cráneo en las que se pueden observar lesiones. Estas imagenes se pueden utilizar para valorar respuestas al tratamiento, observándose reducción de las lesiones. Otros métodos de diagnóstico son la histología y la serología. Los pacientes seropositivos que están en riesgo de presentar toxoplasmosis deberán recibir tratamiento preventivo.

Es una infección oportunista causada por un Hongo llamado Candida Albicans. Este generalmente aparece en niños menores de 1 año, pacientes que reciben tratamiento con Cortisona y pacientes inmunocomprometidos, incluyendo seropositivos. A menudo es la primera infección oportunista que aparece en pacientes que ya han desarrollado SIDA. Se observan lesiones blancas fijas en la lengua, las cuáles no pueden ser removidas con un cepillo de dientes. Producen mucha inflamación en la lengua y en la garganta, dificultando el comer. El tratamiento es sencillo, en etapas iniciales desaparece al hacer gárgaras con agua y bicarbonato de sodio. En casos severos el Hongo puede invadir la grasa alojada en las piernas y glúteos o algunos órganos internos, entonces el paciente requiere hospitalización.

Es un tumor que se forma a partir de los vasos sanguíneos. Aparece como lesiones color violeta sobre la piel o sobre el paladar. Este tumor se ha relacionado con un virus que se propaga al besar profundamente a otra persona. Es más común entre homosexuales. El tumor aparece también en el aparato digestivo y los pulmones provocando en ocasiones sangrados graves, en estos casos amerita hospitalización inmediata.

El tratamiento en general involucra el inicio de tratamiento con medicamentos antirretrovirales y las lesiones desaparecen según se vaya recuperando el sistema inmunológico. En ocasiones, si el tumor es muy severo, el paciente puede necesitar quimioterapia especializada.

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